Pourquoi tant de gens fument, pourquoi ils ont tort ?

Pourquoi tant de gens fument, pourquoi ils ont tort ?


La famine en Afrique a défrayé la chronique en 1985, mais c’est la cigarette qui a tué plus de deux millions de personnes cette année-là. La famine a fait grand bruit et a mis le monde en branle; quant au tabac, on en a à peine parlé. L’éradication du tabagisme équivaudrait à la plus retentissante “saisie de drogue” de tous les temps, mais ne vous attendez pas à ce que cela arrive. Des forces puissantes y font obstacle.

Le tabagisme a pris les proportions d’une épidémie mondiale. Plus d’un milliard d’humains fument en tout 5 000 milliards de cigarettes chaque année. En 1964, C. Everett Koop, directeur de la santé publique aux États-Unis, a mis la nation en garde contre les dangers du tabac. Depuis lors, le pourcentage de fumeurs a baissé parmi les Américains, mais le tabagisme a progressé de 20 pour cent. À l’échelle mondiale, il a augmenté de 75 pour cent. L’usage du tabac a pris des dimensions épidémiques dans les pays développés et il s’étend comme la gangrène dans les nations en voie de développement. Les maladies qui lui sont liées fauchent des millions de vies chaque année. Dans le monde, 5 pour cent des décès ont un rapport avec le tabac. En Europe et aux États-Unis, le nombre annuel des victimes du tabac représente 20 pour cent du total des décès. Au Canada, ce chiffre représente 17 pour cent du nombre des décès chez les adultes.
Le comble de l’ironie et de la tragédie dans tout cela, c’est cette vérité à propos du tabac qu’a énoncée l’OMS (l’Organisation mondiale de la santé) en ces termes: “C’est le plus grave et le plus évitable des problèmes de santé dans le monde.” Pourquoi, dès lors, les hommes continuent-ils de fumer et de récolter la moisson mortelle du tabac? Les raisons pour lesquelles ils ne devraient pas le faire sont évidentes. Celles pour lesquelles ils fument le sont un peu moins.
En janvier de cette année, l’institut de recherches Worldwatch, à Washington, a publié un rapport sérieusement documenté sur le tabac, rapport qui donnait les informations ci-dessus et bien d’autres encore. “Le tabac tue 13 fois plus d’Américains que les drogues dures, déclarait ce rapport, et 8 fois plus que les accidents de la route.” Chaque année, aux États-Unis, il fait plus de victimes que les pertes américaines pendant la Seconde Guerre mondiale. Le rapport de l’institut Worldwatch faisait également cette remarque: “Les gouvernements mènent des opérations paramilitaires contre la production et la circulation de la marijuana ou de l’opium, mais ils ne font rien contre le tabac, produit qui fait pourtant bien plus de morts.”
Plus la science progresse, plus elle fait apparaître le caractère mortel du tabac. Plus de deux millions de fumeurs meurent chaque année d’une maladie cardiaque, d’un cancer du poumon ou de l’emphysème. Le cœur d’un fumeur travaille davantage que celui d’un non-fumeur. En moyenne, son pouls a huit à dix pulsations de plus par minute durant la journée, et trois à cinq pendant la nuit. Des travaux publiés dans la revue Science (angl.) révélaient ceci: “La cigarette est la principale cause de cancer mortel connue aux États-Unis et, d’après des estimations, le tabac est responsable de 30 pour cent de tous les cancers mortels.” La majorité de ces 30 pour cent sont des cancers du poumon. Un Sud-Africain qui fumait 90 cigarettes par jour a eu le nerf optique endommagé et s’est retrouvé aveugle, victime de l’amblyopie du tabac.